Full synopsis

Synopsis in Romanian:

La prima vedere, Jerry Renault pare un boboc obișnuit care merge la Liceul Catolic Trinity pentru băieți  din Monument, Massachusetts. Totul îi merge bine până când este implicat involuntar într-un plan organizat de Vigilenți, grupul aducător de necaz în școală. Confruntându-se cu moartea mamei sale și cu o imagine de sine zdruncinată, Jerry încearca să intre în echipa de fotbal a liceului și chiar reușește, dar nu fără a fi bătut de colegi. În timp ce Jerry dădea proba pentru fotbal, în tribune stătea creierul Vigilentilor, Archie Costello, care îl observă și după ce consulta registrul făcut de secretarul grupului, Obie, îl alege pe Jerry pentru a duce la bun sfârșit una din noile lui misiuni.

Una din tradițiile de la Trinity constă în organizarea unei strângeri de fonduri sub forma unei vânzări de ciocolată. Toți cei 400 de elevi trebuie să vândă un anumit număr de cutii de ciocolată, iar toți banii merg spre a finanța școala. Profesorul Leon, știind că Vigilenții au influență asupra elevilor, are o discuție privată cu Archie în care îi cere ajutorul, iar băiatul îl asigura că grupul îl va susține. Natură zgârcită a profesorului este dezvăluită de planurile sale: el decide să dubleze normă la 50 de cutii în comparație cu 25 de cutii cum fusese în anul precedent, dublând astfel și prețul pentru a face mai mult profit de pe urma vânzării.

Vigilentii nu se joacă când vine vorba de misiunilor lor: aleg cate un elev din liceul Trinity, le trimit un bilet prin care îi înștiințează legat de unde și când trebuie să se întâlnească cu Vigilenții, iar prin tactici de intimidare, îi fac pe aceștia să fie de acord cu îndatorirea atribuită lor. Scopul principal al misiunilor este de a le provoace durere săvârșitorilor pentru propriul amuzament al Vigilenților. Altă parte din procedură este cea în care lui Archie îi este înmânată o cutie de culoare neagră care conține 6 bile, dintre care una este neagră și cinci sunt albe. El trebuie să tragă una la întâmplare și dacă bila extrasă este albă, misiunea revine elevului ales, iar, în caz contrar, Archie trebuie să o îndeplinească pe cont propriu.

Prima persoană prezentată în carte care primește o misiune este Robert Goubert, poreclit Goober, singurul prieten al lui Jerry. El trebuie să deșurubeze toate băncile și scaunele din sala de clasa a profesorului Eugene. Pentru a duce misiunea la bun sfârșit, stă toată noaptea în școală împreuna cu alte ajutoare. Dimineața, când elevii încep să intre în clasă, toată mobila se dezmembrează aproape simultan, șocând pe toată lumea. Sentimentul de vină al lui Goober îl afectează din punct de vedere emoțional, fapt pentru care nu își mai revine. Profesorul Leon presupune că Archie este de vină pentru acest incident și îi spune lui Costello că ar fi bine să-și țină promisiunea de al ajuta cu vânzarea.

În cele din urmă, începe vânzarea de ciocolată iar profesorul Leon îi întreabă pe fiecare din elevii săi dacă dorește să facă parte din acest eveniment. Totuși, acest gest este doar o formalitate, pentru că era așteptat de la fiecare elev să contribuie pentru bunăstarea școlii. Cum misiunea lui Jerry este să nu vândă ciocolată pentru 10 zile, el este singurul care răspunde cu “nu”. Profesorul este uluit, iar gestul lui Renault provoacă vâlvă printre colegii săi. La finalul celor 10 zile, Jerry continuă să refuze a vinde partea sa, cele 50 de cutii de ciocolată, ca un semn de sfidare a administrației școlii și a Vigilentilor. Posterul de pe dulapul său spune “Îndrăznesc eu să deranjez Universul?”, și descrie perfect ceea ce simte: tatăl său e prea ocupat muncind pentru a avea grijă de el cum trebuie, lumea se ia de el la școală și singura persoană care părea să îl înțeleagă nu mai este lângă el, toate acestea făcându-l pe Jerry să vrea să se revolte asupra a ce este plănuit pentru el de către Univers.

Rebeliunea sa nu scapă nepedepsită totuși: la început, Vigilentii au o întâlnire cu el și îi spun că trebuie să accepte ciocolata, dar fără izbândă – ziua următoare, Renault tot spune “nu”. În consecință, buclucașii recurg la a-i distruge lucruri ce îi aparțin, a-l bate și a-i face pe oameni să-l izoleze la școală. În ciuda circumstanțelor, mulți elevi îl consideră pe Jerry un erou și sunt determinați să îi urmeze exemplul și să nu mai vândă ciocolată. Archie și Obie realizează că ar trebui să îl oprească pe Jerry pentru că sfidează autoritatea Vigilentilor și a profesorului Leon prin rebeliunea să. Profitul vânzărilor scade în mod abrupt așa că băieții se implică mai mult pentru a atenua pierderile. Leon permite continuarea suferinței lui Jerry. Vigilentii încep să îl sune noaptea târziu, să îi devalizeze dulapul și să îl bată după antrenamentul echipei de fotbal.

Archie organizează o lupta între Renault și Emile Janza, un bătăuș, pentru ca să-l umilească pe Jerry, și găsește chiar și o metodă prin care poate face profit de pe urma bătăii: acesta vinde bilete, toți elevii liceului ajungand spectatori. Janza îl învinge categoric și îl bate fără milă pe Jerry care rămâne cu maxilarul rupt și își pierde cunoștință până când este luat de o ambulanță și dus la spital. În final, Jerry îi spune lui Goober să nu deranjeze Universul, nemaiavând speranță pentru propriul viitor, în timp ce Archie, care a scăpat nevătămat, nu simte nicio remușcare față de acțiunile sale.

Synopsis in English:

At first glance, Jerry Renault looks like your average freshman attending Trinity, an all-boys Catholic High school in Monument, Massachusetts. That is until he unwillingly gets involved in a plan organized by the school’s group of troublemakers, also known as The Vigils. Dealing with his mother’s death and a shattered self-image, Jerry tries to make it into the school’s football team and he succeeds, but not without physical damage. While sitting in the bleachers, the Vigils’ mastermind, Archie Costello, spots him and after consulting Obie, The Vigils’ secretary, and his register, he chooses Jerry for one of his new assignments.

One of Trinity’s traditions consists of a chocolate sale fundraiser. Each of the 400 students has to sell a certain amount of chocolate boxes, the money being used to finance the school. Brother Leon, one of the teachers, knowing that the Vigils have influence over the students, has a private talk with Archie in which he asks for help with the sale, to which the boy promises that the Vigils will help. The professor’s greedy nature is revealed through his plans: he decides to double the quota to 50 boxes of chocolates compared to last year’s 25 and he makes each box two times more expensive in an attempt to make more money out of the sale.

As for the missions,The Vigils would follow this exact routine: they would pick a random student from Trinity, send them a note telling them to show up somewhere unattended and private and through intimidation tactics, they would make the selected student perform the task, usually a cruel prank or a practical joke, given to them. Their main goal is to inflict pain on others for their own enjoyment. Another part of the procedure is when Archie is being handed a black box with six marbles out of which one is black the rest are white. He has to grab one, and if it is white, the task is attributed to the picked student, otherwise, Archie himself has to do it.

The first person presented in the book that gets an assignment is Robert Goubert, known as the Goober, who is also Jerry’s only friend. He has to unscrew every single screw on every single desk and chair from Brother Eugene’s classroom. In order to complete the assignment, he is given all of Thursday night and a helping hand. The following morning, when students start entering the class, all of the furniture collapses almost simultaneously, leaving the school in shock. Goober’s guilt damages him emotionally and he is never truly the same again. Brother Leon assumes Archie is the culprit and he threatens Costello not to break his promise of helping with the sale.

Eventually, the chocolate sale starts and Brother Leon asks each one of his students if they want to help by selling chocolates. He does this as a formality because everyone is expected to support the fundraiser. As Jerry’s assignment consists of not selling chocolates for 10 days straight, he is the only boy in the entire school who answers “no”. The teacher is stunned and Renault’s gesture causes quite a buzz among his peers. After the 10 days are over, Jerry keeps on saying “no” to Brother Leon’s daily “sold boxes” count, as a sign of defiance against both the school’s administration and the Vigils. The poster stuck to his locker reads “Do I dare disturb the Universe?”, which describes his feelings perfectly: his father is too busy working to take care of him properly, people pick on him at school and the only person who seemed to understand him is gone, all of this making Jerry want to rebel against what the Universe has planned for him.

His rebellion doesn’t go unpunished though: at first, the Vigils have a meeting with him and tell him that he has to accept the chocolates, but to no avail – the next day, Renault still says “no”. Consequently, the troublemakers resort to destroying some of his belongings, beating him up and making people isolate him at school. In spite of that, many students consider Jerry a hero and they decide to ditch their sales as well. Archie and Obie decide that they should stop Jerry, as he is undermining the Vigils’ and Brother Leon’s authority through his actions. The sales figures go down abruptly, which is why the boys get more involved to compensate for the losses, all of this while Brother Leon allows Jerry’s suffering to continue. The Vigils start calling him late at night, tormenting him to no end, damaging his homework and locker and even beating him up after his football practice.

Archie sets up a fight between Renault and Emile Janza, a school thug, as a way of humiliating Jerry. In order to make some profit out of it, the leader of The Vigils sells tickets for the fight and the whole school ends up going. Janza overpowers Jerry, beating him with no mercy. Jerry ends up with a broken jaw and loses consciousness before he is taken to the hospital by an ambulance. At the end, he advises Goober not to disturb the universe, showing no hope for the future, while Archie feels no remorse for his actions.